浮選劑主要分為表面活性劑和聚合物。常用浮選劑除無機酸、堿、鹽外,主要就是表面活性劑。

       表面活性劑在浮選中起雙重作用：吸附在固/液界面上,使特定礦物表面呈疏水性（作為捕收劑）或使特定表面呈親水性，起抑制或絮凝作用；其次，它們對泡沫-礦物附關動力施加影響。后一類表面活性劑習慣上稱為起泡劑。

       由于浮選表面活性劑一般說是通過水溶液相而轉移到界面,在浮選中應用的主要是那些或多或少溶于水的藥劑。在某些情況下必須使用不溶的碳氫化合物或其他油類,為了使它們能在較短時間內到達界面,這些液體借助于可溶的表面活性劑在水相中分散為乳狀液。